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    “老头儿，这里还轮不到你来。我哥被塞北那群胡人弄死了，我可得杀回来，不然我哥晚上可是要到我梦里抽我的。”

    “哈哈哈！一把老骨头就回家养老去吧，咱们又不是没人了，让你去还丢了面子。”

    几个看上去只是刚刚成年的小伙子拽开老人之后，毫不犹豫地在征兵处登记了名字。

    陆凝见过这一幕后，也只是默默从旁边路过。

    然后，她路过一个村子的时候，看到一个也就是十二三岁的孩子坐在井边哭泣。

    一位头发花白，但容貌看起来也就是四十多岁的女人走了过来，看了看哭泣的孩子，没有说话，只是伸手笼住了孩子的肩膀。

    这里人家稀疏，附近只有这一家的屋子，陆凝看了看门口，那已经连缀成片的白幡在春季的暖风中缓缓飘荡着，带着一股肃杀的气息。她感觉阳光和风却没有那么温暖了，只有一片死亡的阴霾，笼罩在所有人的头顶。

    那一刻，陆凝忽然知道自己开始接近战场，接近这个场景最后的危局了，也同时意识到，自己与这些人其实没有太多不同，无论是自愿被征兆，还是在集散地的任务要求下前往，共同的目的地也只有一处。

    孩子的哭泣声逐渐停止了，而后，陆凝听到了那个女人的声音。

    “后天……妈妈就要离开了，你还想吃什么，明天妈妈给你做。”

    陆凝猛然回头，看到母子两个互相搀扶着回到屋门口。一个拄着一条拐杖，一条裤管空荡荡的老者站在门口，面容沉稳而坚毅，迎接两人回到屋中。

    她轻轻吐出一口浊气。

    该加快脚程了。

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    奔马掠过官道，带动一串浮沉。二十几骑的马队还是颇为显眼的，引得行人侧目。

    大内密探姜瑶，以及同行侍卫，需将此番朝廷变动的一切，照实禀报至塞北秦钟太师。而姜瑶这些人，其实也是因护驾不利，在传达消息后，也要留在塞北协助太师御敌。至于太师有什么意见，自有他人能够送回。

    而于姜瑶而言，这大约是一场有去无回的远行了。

    奔马飞掠而过的道路侧边，酒旗扬起，略显破败的酒馆之中，黎端雨饮下杯中残酒，提起已经重新灌满的葫芦，站起身来，将几枚大钱放在了桌上。

    “客人这是要走了？”酒馆的老板将手巾往肩上一甩，走过来开始收拾桌子，黎端雨点点头，问道：“店家，往塞北去，应是走这条路？”

    “客人是要往塞北去投军的？那我也少收你些个。此去塞北，也多的是用钱的地方。”

    “不妨事，店家尽管收下便是。”黎端雨朗笑一声，拨开门帘便走出去，老板跑出门来，却已经找不到人影了。

    “哎……”

    老板无奈地叹了一口气。

    菱州与奎州交界之地的荒野上，一蓬火焰在此点燃，在十几个人的簇拥下，秋肃英来到了篝火前，将一个小型炼器炉架到了篝火上方。

    “今天，是最后一课。今日之后，我自入菱州地界，而尔等便应散去，将此法授予所见的每个有缘之人。”秋肃英抬头，看向追随自己而来的三百多位新的“教众”，“若你们要藏私，也尽由得你们，我不会在此之后有更多过问，只是，你们之间如何，便要看谁的火能真正烧过这荒原了。”

    “皆遵圣主教诲！”那众人皆俯首。

    “本教崇火，一路走来，我已授火炼之法，此法已经改良，就算不成大器，也不会反噬己身。而寻常人家，撮土编草，便可为胚，以成微末之艺。我不授法器之炼，并非藏私，而是若得法者实力幽微，反受其害。”
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